馬術との出会い、始めたきっかけを教えてください。

小学生の頃は少年野球チームに所属する野球少年でしたが、身体が大きくなるにつれ、チームメイトと同じ練習についていけなくなりました。そんな時に、身体のハンディキャップに影響を受けにくい乗馬を母が勧めてくれたのが、馬術との出会いです。初めは大きな動物に触れることに戸惑いがあり、また、馬に乗ったときに目線が一気に高くなることや、不安定なバランスにも怖さを感じました。そのため、自ら進んで練習したいという気持ちは全くなかったというのが正直なところです。しかし、数か月練習を続け、一人で乗馬できるまでに成長すると、馬と一緒に、自分の足では走れないスピードで風を切るのが心地よいと感じるようになりました。馬から降りた後も、ブラシ掛けなどの手入れをしながらコミュニケーションを取ることが楽しく、いつの間にか乗馬をやめるという選択肢は消えていました。

趣味の乗馬から競技の馬術に移ったきっかけはありますか。

最初に通っていた乗馬クラブで、世界を目指す選手を指導していた方にお会いする機会がありました。競技としての馬術の存在を教えていただき、興味を持ったのが中学生の頃。実際に、世界を目指そうと心に火が付いたのは大学3年生の秋です。オーストラリアへ留学したのですが、その時に出会った友人たちの多くは何かしらの目標や目的意識を持った人ばかりで、「自分は何をしたいのか」と深く考えた時に、競技としての馬術が脳裏に浮かび、開催が決まっていた東京パラ大会にチャレンジしてみようと決意しました。

ご自身の強み、
今後の目標についてお聞かせください。

騎乗している馬に関わらず、馬場内に設定されたコースを移動しながら、馬の動いた軌跡で馬場上に描かれる課題図形の正確性を評価していただくことが多いため、そこは自分の強みだと感じています。課題図形は正円や蛇行した線などさまざまな種類があり、パラ大会ともなると、求められる乗馬技術の精度は極めてハイレベルです。また、大きな大会では馬場がしっかりと整地されているので、馬の通った跡は一目瞭然でわかってしまいます。日本にはこれまでパラ馬術でメダルを獲得した選手がいないため、個人の決勝に残って日本人初のメダルを獲得することが一つの目標ですね。ただパラスポーツは、東京大会があるから一時的に注目されているだけ、という印象が残念ながらあります。今回で終わりではなく、もっとたくさんの人にパラスポーツ、パラ馬術を知ってもらい、応援していただけるようになるためには、今後も確かな結果を残していくことが重要だと感じています。2022年に行われるデンマーク開催の世界選手権でも出場権を勝ち取り、強豪ヨーロッパの選手と対等に戦えるよう、2024年のパリパラリンピックも見据えてたゆまぬ努力を続けていきます。