ボクシングを始めたきっかけを教えてください。

小学校5年生の時、先にボクシングを始めていた兄の練習を見学し、興味が湧いたのがきっかけです。最初はできないことが多く、基本動作の繰り返しでしたが、試合中には相手選手の動きや表情を見ながら自分がどう動くか考えるなど、頭を使うことが重要なボクシングの奥深さに次第にのめりこむようになりました。ボクシングを始めるまでは極真空手をやっていて、世界一を目指し練習していました。幼少期に空手の国際大会を何度も経験したため、ボクシングの世界大会でも海外の選手相手には全く気後れしませんでした。中学3年生の時は試合で負けたことがありませんでしたが、高校入学後、同世代の選手相手に勝てなくなった時期があり、すごく落ち込みました。そこで、魔裟斗選手の「継続は力なり」という言葉を思い出し、「自分にボクシングの才能はないから、できるようになるまで時間をかけて練習する」と反復練習を繰り返し、自分を奮起させました。その後は大きな大会でも勝利を重ねられるようになり、高校2年時にはAIBA世界ユース選手権で日本人初優勝を果たしました。当日のことは嬉しさのあまり正直覚えていません。

今後の目標は何でしょうか。

東京五輪という夢の舞台で金メダルを獲得することです。開催地が東京に決まった時から意識していました。私は大きな舞台でもプレッシャーを感じないメンタルの強さに自信があるため、五輪では気負わず実力を発揮し、日ごろ支援してくださる方々に最高の結果で恩返しをしたいです。そして、将来は世の中に影響を与え、ボクシングの発展に貢献できるような国民的ボクサーになること。そのためには人間性の成長も不可欠だと思います。目標にしているのは何度も手合わせいただいた井上尚弥選手です。スパーリング練習後、お礼を言って退出しようとする私に対し、取材中にも関わらずわざわざ立って丁寧に挨拶をしていただいた時の感動は忘れません。他にも篮球即时比分OBの村田諒太選手や、共に練習に励む仲間たちから刺激を受けながら、今後も成長を続けます。